Por que as civilizações falham

Qual é o verdadeiro desafio de manter uma sociedade livre? Na parashá Ekev, Moshe revela sua grande surpresa. Aqui estão suas palavras:

Tenha cuidado para não se esquecer do Senhor, seu D-s… Caso contrário, quando você comer e estiver satisfeito, quando construir belas casas e se estabelecer, e quando seus rebanhos e manadas crescerem, e sua prata e ouro aumentarem, e tudo o que você tiver se multiplicado, então seu coração se tornará orgulhoso, e você se esquecerá do Senhor, seu D-s, que o tirou do Egito, da terra da escravidão… Você pode dizer a si mesmo: “Meu poder e a força das minhas mãos produziram esta riqueza para mim.”… Se você alguma vez se esquecer do Senhor, seu D-s… Eu testifico contra você hoje que você certamente será destruído. (Deuteronômio 8:11-19)

O que Moshe estava dizendo à nova geração era isto: Vocês pensaram que os quarenta anos de peregrinação no deserto eram o verdadeiro desafio, e que uma vez que vocês conquistassem e colonizassem a terra, seus problemas acabariam. A verdade é que é então que o verdadeiro desafio começará. Será precisamente quando todas as suas necessidades físicas forem atendidas – quando vocês tiverem terra e soberania e colheitas ricas e lares seguros – que sua provação espiritual começará.

O verdadeiro desafio não é a pobreza, mas a riqueza, não a insegurança, mas a segurança, não a escravidão, mas a liberdade. Moshe, pela primeira vez na história, estava insinuando uma lei da história. Muitos séculos depois, ela foi articulada pelo grande pensador islâmico do século XIV, Ibn Khaldun (1332-1406), pelo filósofo político italiano Giambattista Vico (1668-1744) e, mais recentemente, pelo historiador de Harvard Niall Ferguson. Moshe estava dando um relato do declínio e queda das civilizações.

Ibn Khaldun argumentou similarmente que, quando uma civilização se torna grande, suas elites se acostumam ao luxo e ao conforto, e o povo como um todo perde o que ele chamou de asabiyah, sua solidariedade social. O povo então se torna presa de um inimigo conquistador, menos civilizado do que eles, mas mais coeso e motivado.

Vico descreveu um ciclo semelhante:

“As pessoas primeiro sentem o que é necessário, depois consideram o que é útil, depois se preocupam com o conforto, depois se deliciam com os prazeres, logo se tornam dissolutas no luxo e, finalmente, enlouquecem desperdiçando seus bens.”

Bertrand Russell colocou isso poderosamente na introdução de sua  História da Filosofia Ocidental . Russell pensou que os dois grandes picos da civilização foram alcançados na Grécia antiga e na Itália renascentista. Mas ele foi honesto o suficiente para ver que as próprias características que os tornaram grandes continham as sementes de sua própria ruína:

O que aconteceu na grande era da Grécia aconteceu novamente na Itália renascentista: as restrições morais tradicionais desapareceram, porque eram vistas como associadas à superstição; a libertação dos grilhões tornou os indivíduos enérgicos e criativos, produzindo uma rara fluorescência de gênio; mas a anarquia e a traição que inevitavelmente resultaram da decadência da moral tornaram os italianos coletivamente impotentes, e eles caíram, como os gregos, sob o domínio de nações menos civilizadas do que eles, mas não tão destituídas de coesão social.

Niall Ferguson, em seu livro  Civilisation:  the West and the Rest  (2011) argumentou que o Ocidente ascendeu ao domínio por causa do que ele chama de suas seis “aplicações matadoras”: competição, ciência, democracia, medicina, consumismo e a ética protestante do trabalho. Hoje, no entanto, ele está perdendo a fé em si mesmo e corre o risco de ser ultrapassado por outros.

Tudo isso foi dito pela primeira vez por Moshe, e forma um argumento central do livro de Devarim. Se vocês assumirem – ele diz à próxima geração – que vocês mesmos ganharam a terra e a liberdade que desfrutam, vocês se tornarão complacentes e autossatisfeitos. Esse é o começo do fim de qualquer civilização. Em um capítulo anterior, Moshe usa a palavra gráfica  venoshantem, “vocês envelhecerão” (Dt 4:25), o que significa que você não terá mais energia moral e mental para fazer os sacrifícios necessários para a defesa da liberdade.

As desigualdades crescerão. Os ricos se tornarão autoindulgentes. Os pobres se sentirão excluídos. Haverá divisões sociais, ressentimentos e injustiças. A sociedade não será mais coerente. As pessoas não se sentirão ligadas umas às outras por um vínculo de responsabilidade coletiva. O individualismo prevalecerá. A confiança diminuirá. O capital social diminuirá.

Isso aconteceu, mais cedo ou mais tarde, com todas as civilizações, por maiores que fossem. Para os israelitas — um pequeno povo cercado por grandes impérios — seria desastroso. Como Moshe deixa claro no final do livro, no longo relato das maldições que sobreviriam ao povo se perdessem seus rumos espirituais, Israel se veria derrotado e devastado.

Somente contra esse pano de fundo podemos entender o projeto importante que o livro de Devarim propõe:  a criação de uma sociedade capaz de derrotar as leis normais do crescimento e declínio das civilizações. Esta é uma ideia surpreendente.

Como isso deve ser feito? Por cada pessoa assumindo e compartilhando a responsabilidade pela sociedade como um todo. Por cada um conhecendo a história de seu povo. Por cada indivíduo estudando e entendendo as leis que governam tudo. Por ensinar seus filhos para que eles também se tornem alfabetizados e articulados em sua identidade.

Regra 1: Nunca se esqueça de onde você veio.

Em seguida, você sustenta a liberdade estabelecendo tribunais, o estado de direito e a implementação da justiça. Cuidando dos pobres. Garantindo que todos tenham os requisitos básicos de dignidade. Incluindo os solitários nas celebrações do povo. Lembrando-se da aliança diariamente, semanalmente, anualmente em ritual e renovando-a em uma assembleia nacional a cada sete anos. Garantindo que sempre haja Profetas para lembrar o povo de seu destino e expor as corrupções do poder.

Regra 2: Nunca se afaste dos seus princípios e ideais fundamentais.

Acima de tudo, é alcançado pelo reconhecimento de um poder maior do que nós mesmos. Este é o ponto mais insistente de Moshe. As sociedades começam a envelhecer quando perdem a fé no transcendente. Então, perdem a fé em uma ordem moral objetiva e acabam perdendo a fé em si mesmas.

Regra 3: Uma sociedade é tão forte quanto sua fé.

Somente a fé em D-s pode nos levar a honrar as necessidades dos outros, assim como as nossas. Somente a fé em D-s pode nos motivar a agir em benefício de um futuro que não viveremos para ver. Somente a fé em D-s pode nos impedir de fazer o mal quando acreditamos que nenhum outro ser humano jamais descobrirá. Somente a fé em D-s pode nos dar a humildade que sozinha tem o poder de derrotar a arrogância do sucesso e a autoconfiança que leva, como Paul Kennedy argumentou em The Rise and Fall of the Great Powers (1987), ao excesso militar e à derrota nacional.

No final de seu livro Civilização, Niall Ferguson cita um membro da Academia Chinesa de Ciências Sociais, parte de uma equipe encarregada do desafio de descobrir por que a Europa, tendo ficado atrás da China até o século XVII, a ultrapassou, ganhando destaque e domínio.

No começo, ele disse, nós pensamos que eram suas armas. Vocês tinham armas melhores do que nós. Então nós nos aprofundamos e pensamos que era seu sistema político. Então nós procuramos mais profundamente ainda, e concluímos que era seu sistema econômico.

Mas nos últimos 20 anos percebemos que era de fato sua religião. Foi a fundação (judaico-cristã) da vida social e cultural na Europa que tornou possível o surgimento primeiro do capitalismo, depois da política democrática.

Somente a fé pode salvar uma sociedade do declínio e da queda. Essa foi uma das maiores percepções de Moshe, e nunca deixou de ser verdade.

Texto original “Why Civilisations Fail” por Rabbi Lord Jonathan Sacks zt’l